La psicología del color
La psicología del color es el nombre que recibe el intento de relacionar los colores con emociones y conductas, y reúne tres materiales desiguales: efectos perceptivos documentados desde 1839, convenciones fijadas por norma o por cultura que sí tienen significado estable, y afirmaciones del tipo tal color produce tal sentimiento, que circulan en publicidad y marketing y que aquí no se enuncian como hechos porque no se atribuyen a ninguna fuente.
Término
La psicología del color
Categoría
Convención y percepción, no propiedad física del color
No confundir con
La teoría del color, que describe luz, pigmento y medida
Dónde se decide
En el brief, y sólo si se acuerda cómo medirlo
Qué es la psicología del color
La psicología del color reúne cosas que no se sostienen igual, y separarlas es la primera operación. Una parte describe efectos perceptivos: qué le pasa a la vista cuando dos colores se tocan. Otra describe significados aprendidos, como el rojo de una señal. Una tercera atribuye a cada matiz una emoción propia, y es la que se repite con más seguridad y menos respaldo.
Lo que la distingue de los demás capítulos del color es que no tiene unidad de medida. El contraste se mide en una relación, el matiz en grados sobre un círculo de doce sectores, el color de pantalla en tres números de 0 a 255. Una reacción emocional atribuida a un color no tiene cifra equivalente, y conviene declararlo antes de usar el argumento con un cliente.
De qué teoría sale la psicología del color y desde cuándo
La psicología del color sale de un tratado de 1810 que nació como polémica. Johann Wolfgang von Goethe publica Zur Farbenlehre ese año: es un tratado sobre la percepción del color y no sobre su física, y contradice deliberadamente a Isaac Newton, cuyo Opticks de 1704 había descrito la descomposición de la luz blanca. El vocabulario sobre el color y el observador arranca de esa discusión.
Lo que sí quedó demostrado en esa línea es más útil. Michel Eugène Chevreul establece en 1839, en De la loi du contraste simultané des couleurs, que un color cambia según el que tenga al lado, y Josef Albers lo lleva al aula en Interaction of Color, de 1963. Johannes Itten, que dictó el curso preliminar de la Bauhaus entre 1919 y 1923, publica Kunst der Farbe en 1961.
Cómo se usa la psicología del color al decidir una pieza
Al decidir una pieza, la psicología del color se usa en tres registros y sólo uno es seguro: el de las convenciones normadas. ISO 3864 fija rojo para prohibición y equipo contra incendios, amarillo para advertencia, azul para obligación y verde para emergencia, salvamento y primeros auxilios, y en México la NOM-026-STPS-2008 regula esos colores en el trabajo. Un color usado así significa algo porque una norma lo dice.
El segundo registro es el de la convención de sector y de cultura, que existe pero es local y cambia. El tercero es el de la afirmación emocional, y ahí rige una regla de oficio: sin una forma acordada de medir el resultado no hay brief, hay un deseo.
Qué error se comete con la psicología del color más a menudo
El error que se comete con la psicología del color más a menudo es presentar una convención como si fuera una ley perceptiva. Que el rojo signifique prohibición en una señal está escrito en una norma. Que el rojo produzca por sí mismo una emoción en cualquier persona y contexto es otra afirmación, mucho más grande, que no se apoya en la primera.
El segundo error es enunciar el efecto de un color aislado cuando ninguno se percibe aislado. El tercero es apoyar una información sólo en el color: la deficiencia de visión del color más común es la del rojo y el verde, y afecta a alrededor del 8 % de los hombres y al 0.5 % de las mujeres de ascendencia europea, con cifras que varían por población. Siempre hace falta una segunda señal: texto, forma, posición o icono.
Qué valores y qué nombres hay que saber de la psicología del color
Los nombres que hay que saber son cuatro y sirven para clasificar afirmaciones ajenas: Goethe en 1810 para el origen, Chevreul en 1839 y Albers en 1963 para lo demostrado, e Itten en 1961 para la enseñanza. La tabla ordena los cinco tipos de afirmación que se mezclan bajo el mismo rótulo.
| Afirmación | Qué es | En qué se apoya | Cómo se escribe sin mentir |
|---|---|---|---|
| Un color cambia según el que tenga al lado | Efecto perceptivo | Chevreul, 1839; Albers, 1963 | Se enuncia como hecho, en presente |
| El rojo indica prohibición en una señal | Convención normada | ISO 3864; NOM-026-STPS-2008 | Se enuncia nombrando la norma |
| El blanco significa tal cosa | Convención cultural | Varía según el público | Se enuncia nombrando la cultura |
| El amarillo resalta | Propiedad medible | Cálculo de luminancia de WCAG | Se enuncia con la cifra y el fondo |
| Tal color produce tal emoción | Afirmación de oficio | Sin fuente atribuible | No se enuncia como hecho |
Qué se puede decir del rojo, el amarillo y el azul
Del rojo, el amarillo y el azul se puede decir bastante sin inventar nada, si la frase incluye el fondo o la norma. Los tres tienen significado fijado por ISO 3864 en una señal de seguridad: rojo para prohibición y equipo contra incendios, amarillo para advertencia y azul para obligación. Es la afirmación más fuerte que se puede hacer sobre ellos, y no es psicológica sino normativa.
Lo demás que se puede afirmar es medible. Calculadas con la fórmula de luminancia relativa de WCAG, tres cifras describen esos matices a saturación plena: el amarillo #FFFF00 da 1.07:1 contra blanco y 19.56:1 contra negro, y resalta sólo en fondo oscuro; el rojo #FF0000 da 4.00:1 contra blanco, por debajo del 4.5:1 del nivel AA para texto normal; el azul #0000FF da 8.59:1 contra blanco y 2.44:1 contra negro. Un texto en rojo sobre blanco no se descarta porque el rojo altere el ánimo, sino porque no llega.