La señalética
La señalética es la disciplina que diseña el sistema de señales con el que una persona se orienta dentro de un espacio construido: dónde está, por dónde se sale, qué hay detrás de esa puerta y qué está prohibido.
Término
La señalética
Categoría
Imagen ambiental
No confundir con
La señalización de tránsito, que fija el reglamento vial
Dónde se decide
Sobre el recorrido real, antes de dibujar un pictograma
Un sistema de señales no es una colección de letreros
La señalética se distingue de las demás disciplinas del diseño porque su lectura ocurre en movimiento, a distancia y una sola vez. Un cartel se mira cuando el lector quiere; una señal aparece cuando el lector ya está caminando y decidiendo. De ahí que se proyecte como sistema y no pieza por pieza. Otl Aicher construye los pictogramas de los Juegos Olímpicos de Múnich de 1972 sobre una retícula con ejes a 45 y 90 grados, y esa restricción es lo que hace que figuras distintas se reconozcan como una sola familia.
Qué produce un proyecto de señalética
Un proyecto de señalética produce cuatro clases de señal y un plano que dice dónde va cada una: la identificativa, que nombra un lugar; la direccional, que manda hacia él; la informativa, que explica horarios o servicios; y la reguladora, que prohíbe u obliga. A eso se suman el repertorio de pictogramas, la especificación de materiales y alturas de montaje, y el manual con el que se fabrica una señal nueva años después.
Quién la ejerce y con qué criterio se aprueba una señal
Quien ejerce la señalética trabaja con dos interlocutores fijos, la arquitectura del lugar y el responsable de seguridad, y el criterio de aprobación no es estético: se aprueba lo que resuelve un recorrido y cumple la norma. La ISO 7001 reúne los símbolos de información pública, y en México la NOM-026-STPS-2008 regula colores y señales de seguridad e higiene en los centros de trabajo. El criterio de diseño es el mismo en los dos casos: la señal se juzga desde el punto donde alguien duda, no desde la mesa.
De qué fundamentos depende: color normado, tipografía y figura y fondo
Los fundamentos de la señalética están más normados que los de cualquier otra disciplina gráfica, y el color es el caso extremo: la ISO 3864 fija cuatro colores de seguridad con un significado asignado, de modo que aquí el color no se elige.
| Color | Significado en la ISO 3864 |
|---|---|
| Rojo | Prohibición y equipo contra incendios |
| Amarillo | Advertencia |
| Azul | Obligación |
| Verde | Emergencia, salvamento y primeros auxilios |
La tipografía se dimensiona por la distancia: la altura de la letra se calcula en proporción a la distancia desde la que hay que leer el rótulo, y no hay una cifra única para todos los casos. El tercer fundamento es la percepción de figura y fondo, que Edgar Rubin ilustra en 1915 con su figura ambigua: un pictograma sólo funciona si el ojo separa la silueta del fondo sin dudar un instante.
Con qué se confunde la señalética: señalización y tránsito
Señalética y señalización de tránsito no son la misma práctica, y ésa es la confusión más común. La señalética resuelve la orientación dentro de un lugar y su repertorio se diseña para ese lugar; las señaléticas de tránsito tienen su significado fijado por el reglamento vial de cada país y no se rediseñan por criterio propio. La tercera confusión, con la identidad corporativa, se resuelve igual: la marca fija el color y la tipografía del sistema, no el significado de un símbolo normado.
Dónde se ve el resultado: aeropuertos, hospitales y campus
El resultado se ve en los lugares donde casi todos los que entran lo hacen por primera vez: un aeropuerto, un hospital, una universidad, una estación. El repertorio compartido de esos sitios viene del conjunto de 34 símbolos de transporte que el American Institute of Graphic Arts y el Departamento de Transporte de Estados Unidos publican en 1974, ampliado después a 50 y de uso libre. Un pasajero que no habla el idioma reconoce igual el equipaje, la escalera y la salida.
Cómo se estudia y cómo se juzga una señal
Una señal se estudia en el espacio y se juzga con una prueba, no con una lámina: se imprime a tamaño real, se coloca en su punto y se le pide a alguien que no conoce el edificio que llegue a un destino sin ayuda. Lo que se mide es dónde se detiene. En un portafolio se juzga por lo mismo que cualquier otro proyecto: no por la cantidad de pictogramas, sino por si se puede reconstruir la decisión detrás de cada ubicación.
La señalética digital y el pictograma en pantalla
La señalética digital cambia el soporte y conserva la norma: una pantalla que anuncia salidas sigue obligada al mismo significado de color y al mismo tamaño de letra por distancia. El pictograma viaja además a la interfaz, donde se vuelve icono y pierde el contexto que en el espacio lo explicaba. Las Web Content Accessibility Guidelines del W3C piden 3:1 de contraste para componentes de interfaz y gráficos indispensables, y ese icono debe cumplirlo sin el edificio alrededor.